Henri Labrouste 1801-1875

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M5 Alexis Teissier

Labrouste, Henri (1801-1875), architecte français, défenseur de la doctrine rationaliste et pionnier de l'architecture métallique.

Diplômé de l'École des beaux-arts et prix de Rome en 1824, Henri Labrouste réside à la Villa Médicis jusqu'en 1830. Disciple du rationaliste Jean Nicolas Durand (1760-1834), il publie dès 1829 un rapport critiquant les méthodes d'enseignement des Beaux-Arts jugées désuètes, puis fonde à son retour à Paris un atelier destiné à mettre en pratique de nouveaux concepts.

En lutte constante avec l'Académie, Labrouste défend avec acharnement l'idée, révolutionnaire pour l'époque, que la beauté d'un édifice doit être jugée d'après ses qualités logiques et rationnelles plus que par ses effets stylistiques.

Après la réalisation de quelques bâtiments peu marquants, Henri Labrouste se voit confier de 1843 à 1850 la construction de La Bibliothèque Sainte Geneviève. Il utilise alors, pour la première fois dans un édifice public, une ossature en fonte et fer forgé pour l'ensemble des colonnes et des voûtes, leurs assurant ainsi une légèreté et un élancement que la pierre n'aurait pu assumer.

Cependant, l'œuvre la plus marquante de Labrouste reste son aménagement de Bibliothèque nationale Richelieu, commencé en 1868 et achevé après sa mort. Remarquable par l'usage du métal et les effets esthétiques nouveaux qui en découlent, la salle de lecture se structure autour de fines colonnes de fonte supportant une verrière à 9 m de hauteur. Mais c'est la réserve, entièrement construite en fer, qui se présente comme la réalisation la plus surprenante, avec ses planchers à claire-voie qui laissent filtrer la lumière d'un toit de verre. Labrouste signe là à la fois un chef-d'œuvre de l'architecture du XIXe siècle et une référence pour le siècle suivant.

Références :

Encyclopédie Microsoft Encarta 2001. 1993-2000 Microsoft Corporation.

Petit Larousse illustré 1991. Ed: Librairie Larousse, 1990, Paris.